Durango Flanger

Durango & Silverton K-28 476 lidera o flanger ao norte através da Hermosa Meadows Road em Hermosa, Colorado, em 20 de fevereiro de 2019. O K-28 é um dos 10 construídos para Denver & Rio Grande Western pela Alco na década de 1920. Hoje, três sobrevivem no D&SNG.

por Jerry Day/fotos do autor

Remover a neve e manter os trilhos abertos foi um problema para a Denver & Rio Grande Railway desde o seu início em 1870. As diminutas locomotivas 2-4-0 e 2-6-0 de bitola de três pés tiveram dificuldade para empurrar a neve que acumulado nas passagens de alta montanha. Rio Grande equipou as locomotivas com arados piloto feitos em casa e costumava usar dois ou três em trens de arado.

Os arados piloto eram eficazes em empurrar a neve dos trilhos, mas não conseguiam remover a neve compactada e o gelo das flanges, então, em 1885, Rio Grande desenvolveu e patenteou um dispositivo para remover o gelo e a neve das flanges. A edição de 12 de dezembro de 1885 da Gunnison Review Press informou sobre a nova engenhoca.

"Hoje o Rio Grande está experimentando uma máquina patenteada para tirar a neve das bordas dos trilhos. Como é de conhecimento geral, o limpa-neves comum deixa alguns centímetros de neve nos trilhos, que as rodas do motor compactam com tanta força que o o peso dos motores recai sobre a neve e os flanges das rodas não conseguem se prender nos trilhos. A nova patente, conhecida como 'o flanger da neve', será percorrida pela pista após o limpa-neve e cavará a neve de cada lado do trilho."

ACIMA: Arando e espalhando neve leve, o trem se aproxima da Ponte 452.4 sobre o Rio Animas em 24 de janeiro de 2017. A ferrovia se refere a ela como a 15th Street Bridge.

A Denver & Rio Grande construiu 10 flangers de bitola estreita em suas Burnham Shops em Denver e adquiriu um de segunda mão quando a Crystal River Railroad de bitola estreita fechou. Rio Grande também construiu flangers com o mesmo projeto para outras ferrovias, incluindo Rio Grande Western, Rio Grande Southern, Silverton Railway e Silverton Northern. Os 11 flangers do Rio Grande foram baseados em terminais e estações auxiliares em torno do sistema "círculo" de bitola estreita.

Como o tráfego nas linhas de bitola estreita de Denver e Rio Grande Western de Alamosa a Durango e Farmington diminuiu na década de 1960 com o fim do tráfego de gasodutos, Rio Grande parou de operar trens em Cumbres Pass no inverno. O último trem flanger de bitola estreita de Denver e Rio Grande Western ia de Alamosa a Chama e voltava em 20 e 21 de dezembro de 1966. Rio Grande também havia parado de operar trens em Silverton Branch no inverno. A última vez que a D&RGW executou um flanger no ramal foi em 12 de abril de 1965, quando um trem de trabalho com K-28 476 levou o flanger OD e uma escavadeira para abrir a linha para que o trabalho na nova ponte que estava sendo construída em Elk Park pudesse ser retomado.

ACIMA: D&SNG 107 puxa o trem flanger ao norte de Durango em 29 de janeiro de 2021. O Alco foi construído para White Pass & Yukon no Alasca e chegou ao Colorado em 2020.

Quando Rio Grande abandonou a bitola estreita em 1968, três dos oito flangers restantes foram vendidos para um sucateador, um foi doado para a cidade de La Jara, um foi vendido para o Colorado Railroad Museum e três foram vendidos para o novo Cumbres & Toltec Scenic Railroad que iniciou suas operações entre Antonito, Colorado, e Chama, NM, em 1970.

Denver & Rio Grande Western flanger OF foi construído na Burnham Shop em novembro e dezembro de 1885. OF foi um dos três vendidos a um negociante de sucata, que o armazenou em um desvio na extremidade oeste de Chama, junto com o flanger OT. Ele acabou sendo vendido para a Cumbres & Toltec Scenic, que o revendeu para a Durango & Silverton Narrow Gauge Railroad em 1981.

Pouco depois de Rio Grande ter vendido a linha de Silverton, Charles Bradshaw, o novo proprietário, decidiu operar trens no inverno para Cascade, no meio do ramal de 45 milhas. A D&S restaurou e repintou o OF e o colocou em serviço em novembro de 1981. As asas foram estendidas ou retraídas manualmente e mantidas no lugar com grandes hastes de suporte. O processo era lento, difícil e perigoso para a tripulação, então, em 1985, a oficina D&S modificou as asas do OF para operar com ar de dois cilindros de ar que haviam sido usados ​​como inversores de potência nos K-28s 473 e 478. O sistema foi configurado para que possa ser operado com segurança por um funcionário posicionado no vagão 0505.