Edifícios e máquinas poluentes tornam os países ricos ainda mais ricos

Os países ricos estão ficando mais ricos por causa dos investimentos (construção) ambientalmente poluentes do passado, em grande parte às custas dos países pobres. Isso foi demonstrado por dados econômicos e ambientais de longo prazo. 'O fosso entre países pobres e ricos está aumentando.' Cientistas do Instituto de Ciências Ambientais de Leiden (CML) e colegas internacionais publicaram suas pesquisas sobre isso no PNAS em 5 de junho de 2023.

Uma característica marcante da sociedade humana é um aumento sem precedentes no capital manufaturado: edifícios, veículos, máquinas e software. Produzir, usar e manter tudo isso causou – e ainda causa – uma pegada ambiental substancial. Muitas vezes pensamos erroneamente que as emissões de gases de efeito estufa e o uso de recursos vêm principalmente do consumo de curto prazo. Esta nova pesquisa mostra o contrário e como o curso dos eventos continua a aumentar a desigualdade em todo o mundo.

O primeiro autor do estudo é Ranran Wang, professor assistente da CML, com sede em Leiden. Ela calculou as emissões de gases de efeito estufa e várias extrações de materiais envolvidas na construção e produção de todo o capital manufaturado desde 1970 e ainda em uso em 2019:

– 254 gigatoneladas de equivalentes de CO2

– 31 gigatoneladas de minério de ferro

– 24 gigatoneladas de minério de cobre

– 507 gigatoneladas de minerais não metálicos

– 23 gigatoneladas de madeira

Os pesquisadores apresentam a Pegada Ambiental do Legado (LEF), por assim dizer, a pegada ambiental historicamente acumulada da construção do capital manufaturado. Ao lado das emissões de gases de efeito estufa e uso de materiais, este LEF também implica impactos na saúde humana. Isso é medido em DALYs (Anos de Vida Ajustados por Incapacidade): o número de anos que as pessoas perdem devido à mortalidade ou morbidade precoce e os anos que vivem com problemas de saúde. O capital manufaturado global em 2019 custou 650 milhões desses DALYs, especialmente entre pessoas envolvidas na extração e processamento de todos esses materiais ou que desenvolveram sintomas de coisas como material particulado.

Notavelmente, muitos estoques de capital de países ricos foram construídos usando recursos principalmente de países pobres. Isto é particularmente verdadeiro para minérios de metal. “Infelizmente, essas economias menos desenvolvidas recebem uma parcela desproporcionalmente pequena dos benefícios econômicos”, escreve Wang. Ela e seus colegas descobriram que 59% da pegada de minério de cobre e 46% da pegada de minério de ferro do atual capital manufaturado nas 33 economias mais desenvolvidas vêm de países em desenvolvimento.

Os países em desenvolvimento recebem um preço único relativamente baixo por todos os materiais que fornecem, enquanto pagam altos custos sociais, ambientais e de saúde para extraí-los nas minas. O custo mundial em anos de vida saudável (DALYs) reside principalmente nesses países. Eles, portanto, pagam um preço duplo pelo aumento da riqueza nos países ricos.

O professor norueguês de Ecologia Industrial Edgar Hertwich, co-autor correspondente do artigo, escreve: 'Hoje, o capital ainda está se acumulando nos países ricos, incluindo a China. A diferença para os países pobres continua crescendo. O desenvolvimento sustentável requer investimento em países pobres, que dependem de recursos. Nós, no mundo rico, teremos que usar mais de nossos próprios recursos, incluindo a reutilização e reciclagem de materiais presentes em nosso atual estoque de capital, para manter nossa capacidade produtiva.'

Wang: 'Com esta pesquisa, estamos dando um primeiro passo crucial para incluir a vida útil do estoque de capital nas avaliações de impacto ambiental. Isso fornecerá informações valiosas para decisões de investimento. Espero que esta pesquisa inspire os formuladores de políticas a adotar uma abordagem mais sustentável e justa para a acumulação de capital.'