A fábrica de Newman produz flanges e conexões precisas

NEWMAN - Uma fábrica local desempenha um papel fundamental na produção de peças de precisão que dão suporte a negócios e indústrias nos Estados Unidos e além.

Por meio de seus fornos superaquecidos, forjas de sacudir o solo e oficina mecânica de precisão, a equipe de funcionários da Newman Flange & Fitting transforma metais brutos em componentes sob encomenda que ajudam a manter a indústria funcionando.

A empresa produz uma variedade de produtos forjados em sua fábrica na área industrial de Newman desde meados da década de 1970.

Os métodos e ferramentas podem ter mudado um pouco ao longo dos anos, refletiu Tom LeBlanc, que foi o gerente geral da empresa nos últimos quatro anos, mas no fundo o ofício praticado pela Newman Flange & Fitting permaneceu inalterado.

Os ferreiros da equipe fazem como os ferreiros sempre fizeram, apontou LeBlanc, enquanto trabalham para produzir qualquer produto necessário no momento.

"O conceito é o mesmo", ele compartilhou. "Estamos batendo no metal e fazendo com que ele faça o que queremos que ele faça."

Ainda assim, LeBlanc refletiu, "é bastante único. Não há mais muitas pessoas como nós no país. Cinqüenta anos atrás, provavelmente havia muitas. Não há mais muitas pessoas fazendo isso assim."

A empresa e seus mais de 50 funcionários, alguns dos quais trabalham na Newman Flange há décadas e a maioria mora em Gustine ou Newman, fabricam uma variedade de itens, predominantemente flanges, anéis, barras, cilindros e discos, explicou LeBlanc.

Os usuários finais de seus produtos são empresas da indústria de petróleo e gás, estaleiros (militares e comerciais) e tratamento de água, para citar alguns. A empresa vende produtos internacionalmente, bem como no mercado interno.

Os distribuidores recorrem à empresa para fabricar as peças especializadas de que seus clientes precisam, observou LeBlanc, que podem variar de itens com alguns centímetros de diâmetro e pesando pouco mais de meio quilo a itens com mais de um metro de diâmetro e pesando uma tonelada.

"Sempre que você conecta dois pedaços de tubo, deve haver conexões para que isso aconteça", apontou LeBlanc.

Trinta ou mais tipos diferentes de materiais são processados ​​dentro da fábrica, que ocupa um quarteirão da cidade. A equipe processa aço inoxidável, ligas à base de níquel e ligas resistentes à corrosão em uma rotina movimentada e bem coreografada que transforma metal bruto em produto acabado que atende às tolerâncias mais exigentes.

Cada pedido é documentado em cada etapa do processo, que começa com o corte de uma peça de metal no tamanho necessário.

"Cada item que fabricamos requer uma quantidade específica de material", disse LeBlanc.

Depois de cortado, o bloco de metal vai para um dos 11 fornos da usina, que são aquecidos a temperaturas de até 2.400 graus. O metal é aquecido a uma temperatura precisa, que é monitorada com o uso de uma pistola de detecção de calor.

"Se você aquecer demais, pode danificar completamente o metal", disse Joe Silva, da Newman, funcionário sênior da fábrica com 40 anos de serviço e supervisor da forja.

"Uma vez feito, está feito. Você tem que acertar da primeira vez", acrescentou LeBlanc.

Uma vez que uma peça é devidamente amolecida pelo calor, um operador de empilhadeira se move para pegar rapidamente o metal e levá-lo para uma das cinco enormes forjas da fábrica. O maior dos martelos de queda pode desferir um golpe com a força de milhares de libras.

"O produto forjado é superdimensionado. Vamos retirá-lo de lá e enviá-lo para o processo de teste para garantir que as propriedades (do metal) sejam as que deveriam ser. Em seguida, vamos para a oficina mecânica para acabamento, " LeBlanc disse ao Jornal Mattos.

Embora os padrões de controle de qualidade sejam rigorosos, acrescentou, apenas 1% a 2% das peças são rejeitadas.

Na oficina mecânica, algumas peças são acabadas com equipamento computadorizado, enquanto outras passam por um processo de torno manual que exige mão de obra do operador.