Eixo de ar no local de lixo nuclear perto de Carlsbad perfurado na metade

Um projeto para afundar um novo poço de utilidade na Waste Isolation Pilot Plant estava a meio caminho de sua profundidade planejada de mais de 2.000 pés de profundidade, informaram autoridades na quinta-feira.

O poço foi planejado para atingir uma profundidade de 2.275 pés e agora estava a 1.076 pés. Isso significa que está a meio caminho do repositório subterrâneo em WIPP, que fica a 2.150 pés abaixo da superfície.

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Quando concluído, será o quinto eixo do WIPP e servirá como entrada de ar, além de fornecer acesso ao lado oeste do subsolo, onde a instalação está extraindo um novo espaço para armazenar lixo nuclear.

Os resíduos nucleares transurânicos (TRU) compostos de materiais de vestuário, equipamentos e detritos irradiados durante as atividades nucleares são enviados para o WIPP das instalações do Departamento de Energia em todo o país.

Os trabalhadores depositam os resíduos no local, enquanto também extraem e fazem a manutenção da instalação subterrânea.

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Isso exige muito ar para os trabalhadores respirarem, e o poço, juntamente com uma reconstrução mais ampla do sistema de ventilação do local, conhecido como Sistema de Ventilação de Confinamento Significativo de Segurança (SSCVS), pretendia aumentar o fluxo de ar de 170.000 pés cúbicos por minuto (cfm) para 540.000 cfm.

O SSCVS foi projetado como uma série de filtros de ar e dois edifícios para remover o sal do ar trazido através do WIPP e empurrá-lo através de filtros de ar particulado de alta eficiência (HEPA), antes da exaustão.

Esperava-se que ambos os projetos concluíssem a construção este ano e estivessem operacionais no final de 2025 ou início de 2026, disse Donavan Mager, porta-voz da Salado Isolation Mining Contractors (SIMCO), a empreiteira contratada pelo DOE que conduz as atividades diárias do WIPP.

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Juntos, os dois projetos deveriam custar mais de US$ 500 milhões.

"O Utility Shaft ou Shaft # 5 é de grande importância para o WIPP e nossa capacidade de continuar a missão nacional crítica do Departamento de descartar com segurança os resíduos transurânicos de defesa", disse Mark Bollinger, gerente interino do Carlsbad Field Office do DOE.

“Quando concluído, este poço fará parte do novo sistema de ventilação permanente que nos permitirá fornecer fluxo de ar crítico para a força de trabalho subterrânea”.

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A construção de um forro de concreto com 873 pés de profundidade foi concluída em janeiro, disseram autoridades, e os trabalhadores estão realizando atividades de perfuração, detonação e escavação para avançar ainda mais no subsolo.

Eles estão mapeando geologicamente e instalando equipamentos de apoio no solo, continuando o trabalho até chegar ao repositório.

As atividades de escavação são feitas 24 horas por dia, com trabalhadores fazendo furos e colocando explosivos no círculo do poço.

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Os escombros da explosão são retirados usando conchas de controle remoto conectadas ao fundo de um estágio de trabalho de três andares conhecido como Galloway que fica pendurado no poço.

Os escombros são trazidos à superfície em baldes e levados por caminhões.

Quando tudo estiver pronto, o eixo será o maior do WIPP, com 26 pés de diâmetro.

Ele se conectará ao subsolo por meio de dois desvios de 3.000 pés, ou seja, extraídos do repositório.

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O fluxo de ar tornou-se particularmente importante depois que uma liberação radiológica acidental em 2014 levou a um desligamento de três anos das principais atividades subterrâneas do WIPP, deixando partes do subsolo do WIPP contaminadas por radiação e limitando o fluxo de ar.

Isso também restringiu parte do espaço planejado para o descarte de lixo, o que significa que dois painéis adicionais que funcionários descreveram como "espaço de substituição" estavam sendo extraídos na extremidade oeste, perto do novo poço.