Óxido de etileno: novo mapa interativo mostra comunidades afetadas pelo câncer

Explore o mapa interativo.Uma versão em espanhol do mapa está disponívelaqui.

Esta semana, a Union of Concerned Scientists (UCS) divulgou um relatório avaliando 104 instalações nos Estados Unidos e em Porto Rico que emitem óxido de etileno, um gás tóxico e incolor.

O óxido de etileno é usado para esterilizar equipamentos médicos e alguns produtos alimentícios secos, e também é um subproduto da fabricação de outros produtos químicos. É um potente carcinógeno; inalar óxido de etileno por um longo período de tempo está associado a um risco aumentado de desenvolver câncer. As crianças estão especialmente em risco de danos ao respirar o óxido de etileno.

Embora a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) saiba que o óxido de etileno é cancerígeno desde 2016, a agência atualmente não considera esses riscos de câncer nos regulamentos para instalações que usam óxido de etileno. A análise da UCS revela o preço injusto dessa regulamentação ruim: mais de 14 milhões de pessoas nos EUA vivem a menos de oito quilômetros dessas instalações e são comunidades desproporcionalmente de cor, comunidades de baixa renda e comunidades que não falam inglês.

Depois de anos de defesa popular e lutas nos tribunais, a EPA finalmente planeja atualizar os regulamentos para instalações que emitem óxido de etileno. Enquanto nos preparamos para pedir à EPA que adote controles rígidos de emissões para essas instalações, esta ferramenta fornece um recurso para saber se uma dessas instalações está em sua comunidade ou na comunidade de um ente querido e informações sobre quem pode ser mais afetado.

A seguir, você aprenderá mais sobre como usar essa ferramenta e como pode agir para proteger sua comunidade das emissões tóxicas de óxido de etileno.

A análise UCS investiga dois tipos de instalações que emitem óxido de etileno: esterilizadores comerciais – aquelas instalações que usam óxido de etileno para esterilizar dispositivos médicos e produtos alimentícios como temperos e vegetais secos – e diversas instalações de fabricação de produtos químicos orgânicos (MON).

A ferramenta de mapeamento é fácil de usar. Cada um dos pontos azuis e pretos corresponde a um tipo de instalação, que está descrito na legenda no canto inferior esquerdo do mapa. Os círculos azuis são esterilizadores comerciais com emissões de óxido de etileno que contribuem para riscos elevados de câncer acima dos "níveis aceitáveis", de acordo com a EPA.

Você pode clicar em cada ponto para ver o nome, o tipo e o endereço da instalação, bem como o número estimado de pessoas, escolas e creches em um raio de oito quilômetros da instalação. Também fornecemos a porcentagem estimada da população dentro de cinco milhas que se identifica como pessoas de cor, pessoas com baixa renda e pessoas com proficiência limitada no idioma inglês. Finalmente, para a maioria das instalações, fornecemos uma estimativa para os riscos de câncer tóxicos do ar atribuíveis ao óxido de etileno para os setores censitários em que cada instalação está localizada. A estimativa de risco de câncer de tóxicos do ar foi desenvolvida pela EPA para ajudar a entender os riscos de câncer das emissões de quase 140 poluentes atmosféricos tóxicos nos EUA.

Você também pode pesquisar endereços ou locais específicos clicando na barra de pesquisa no canto superior esquerdo do mapa (expandir o mapa caso não o veja). Ao aumentar o zoom, você verá que cada instalação tem três círculos ao redor para mostrar a distância da instalação - círculo vermelho (uma milha), círculo laranja (três milhas) e círculo amarelo (cinco milhas). Estar a menos de cinco milhas não significa necessariamente que você está respirando níveis inseguros de óxido de etileno, mas, em geral, quanto mais próximo você estiver de uma instalação, maior será o risco.

A análise UCS também identifica – pela primeira vez – pontos de acesso do esterilizador. Estas são áreas onde dois ou mais esterilizadores comerciais estão localizados a menos de 10 milhas um do outro. As pessoas que moram, trabalham ou frequentam a escola em pontos críticos de esterilização podem ser expostas a várias fontes de óxido de etileno.

A UCS identificou 12 áreas nos EUA com pontos críticos de esterilização: Atlanta, Baltimore, Dallas-Fort Worth, Denver, El Paso, Los Angeles, Minneapolis-St. Paul, Phoenix, Richmond (Va.), San Jose (Calif.), Temecula (Calif.) e Virginia Beach.